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¿Qué son un contratista general y un subcontratista?
El contratista general celebra el contrato principal con el cliente y contrata a otras empresas o especialistas para ejecutar partes concretas de la obra. El subcontratista asume un alcance definido mediante un contrato con el contratista general.
Este reparto de funciones es habitual en muchos mercados de la construcción, aunque sus efectos jurídicos dependen de la ley aplicable y del contenido de los contratos. Antes de iniciar los trabajos, conviene comprobar los requisitos locales sobre licencias, permisos, seguridad y salud, impuestos y forma contractual.
La terminología también cambia según la región: «contratista principal» y «contratista general» pueden describir funciones parecidas. Una estructura organizacional del proyecto clara permite identificar quién toma decisiones, quién entrega información y quién acepta cada etapa.
En Rusia, la regla básica se recoge en el artículo 706 del Código Civil de la Federación de Rusia (en ruso): el contratista puede recurrir a subcontratistas si la ley o el contrato no exigen que ejecute personalmente los trabajos. En ese caso, actúa como contratista general.
Tareas habituales del contratista general
- acordar con el cliente el alcance, el resultado, los plazos y la recepción;
- dividir la obra en paquetes, repartirlos entre los ejecutores y gestionar sus puntos de conexión;
- mantener el programa general, controlar la calidad y comprobar que la documentación esté completa;
- coordinar cambios, observaciones y decisiones;
- recibir los trabajos subcontratados y pagar según lo pactado;
- cumplir las obligaciones de seguridad asignadas por el contrato y la normativa local.
Tareas habituales del subcontratista
- ejecutar el alcance acordado con la calidad y en el plazo previstos;
- seguir los planos, las especificaciones y los documentos técnicos vigentes;
- entregar la documentación de ejecución, las actas y los avisos previstos en el contrato;
- gestionar los riesgos y la seguridad dentro de su zona de trabajo;
- corregir los defectos comprobados en la forma y los plazos establecidos por el contrato y las normas aplicables.
Las orientaciones oficiales del Health and Safety Executive (en inglés) británico y las normas de la Occupational Safety and Health Administration (en inglés) estadounidense ilustran un principio operativo amplio: la coordinación del proyecto y la seguridad requieren la actuación tanto del contratista principal como de las empresas que controlan paquetes concretos. Las obligaciones jurídicas exactas deben comprobarse en el lugar de la obra.
¿Cómo se reparte la responsabilidad?
Para controlar el proyecto, conviene separar las relaciones contractuales del control cotidiano de los trabajos. El nombre del cargo por sí solo no resuelve todas las cuestiones.
| Parte | Relación principal | Enfoque operativo |
|---|---|---|
| Cliente | Contrato con el contratista general | Requisitos, financiación, decisiones y recepción |
| Contratista general | Contrato principal y subcontratos | Resultado global, coordinación, programa e interfaces |
| Subcontratista | Contrato con el contratista general | Su alcance, calidad, plazos, documentos y seguridad de su zona |
Contrato principal de obra y contrato de subcontratación: ¿en qué se diferencian?
En una estructura de contratación general, son dos contratos con partes y alcances distintos. En Rusia, la base de esta comparación la proporcionan el artículo 702 del Código Civil de la Federación de Rusia (en ruso) y el artículo 706 del mismo Código; el procedimiento concreto de entrega y recepción se establece en los contratos.
| Aspecto que se compara | Contrato principal de obra | Contrato de subcontratación |
|---|---|---|
| Partes | Cliente y contratista general | Contratista general y subcontratista |
| Objeto | Los trabajos y el resultado que el contratista general se obliga a proporcionar al cliente | El alcance de los trabajos acordado y encomendado al subcontratista |
| A quién se entrega el resultado | El contratista general lo entrega al cliente | El subcontratista lo entrega al contratista general conforme al contrato de subcontratación |
| Quién responde ante el cliente | El contratista general, también por las consecuencias de los incumplimientos del subcontratista | El subcontratista responde ante el contratista general por su alcance; el cliente puede presentar reclamaciones directas en los casos previstos por la ley o el contrato |
Según el artículo 706 del Código Civil de la Federación de Rusia, el contratista general responde ante el cliente por las consecuencias del cumplimiento defectuoso de las obligaciones del subcontratista, y ante el subcontratista por las consecuencias de los incumplimientos del cliente. Las reclamaciones directas entre el cliente y el subcontratista suelen estar limitadas, salvo que la ley o el contrato establezcan otra regla.
Los contratos directos, las normas obligatorias y el control efectivo en obra pueden modificar esta estructura. Antes de firmar, compare la cadena contractual propuesta con la normativa local de construcción, trabajo, seguridad, impuestos y licencias.
¿Por qué se recurre a subcontratistas?
Especialización
Algunas empresas se especializan en diseño, instalaciones, fachadas, acristalamiento, acabados o puesta en marcha. El contratista general reúne esas competencias para entregar el proyecto completo.
Capacidad flexible
Una empresa puede formar el equipo según el tamaño y la etapa del proyecto, manteniendo una plantilla permanente para las funciones clave. Antes de contratar, revise los recursos disponibles, la experiencia comparable y la carga de trabajo actual del subcontratista.
Equipos y autorizaciones
Algunas actividades requieren equipos especiales, personal formado, permisos o licencias. Los requisitos dependen del país y del tipo de trabajo, por lo que corresponde verificar la empresa y sus documentos en los registros locales adecuados y comprobar su conformidad con los requisitos del proyecto.
¿Qué debe incluir un contrato de subcontratación?
Un contrato escrito convierte las expectativas del proyecto en condiciones que ambas partes pueden comprobar. La guía jurídica de la CNUDMI sobre contratos internacionales de construcción (en inglés) recomienda definir el alcance permitido de la subcontratación, la selección de subcontratistas y las consecuencias de que no exista un contrato directo entre el cliente y el subcontratista.
- el alcance exacto, las exclusiones y los límites de responsabilidad;
- los planos, las especificaciones, los datos de partida y el orden de prioridad;
- el programa, los hitos y el procedimiento para avisar de retrasos;
- el precio, el anticipo, las etapas de pago, las retenciones y los justificantes;
- el proceso para acordar, valorar y aprobar trabajos adicionales y cambios;
- los criterios de calidad, las inspecciones, los trabajos ocultos y la recepción;
- las obligaciones de seguridad y salud, el acceso a obra y el intercambio de información sobre riesgos;
- la documentación final, las garantías y la corrección de defectos;
- la responsabilidad, los medios de garantía permitidos y los límites de indemnización;
- la suspensión, la resolución, la ley aplicable y el método de solución de controversias.
Las penalizaciones, los intereses, las retenciones y el reembolso de gastos operan únicamente dentro del contrato y de la ley aplicable. Mejoran la previsibilidad, pero no garantizan el cobro.
El contrato de subcontratación debe establecer cómo se notifican, inspeccionan y corrigen los defectos, cómo se acepta la corrección, quién puede encargarla a otro contratista si no se completa y cómo se registran los plazos y costes relacionados. La disponibilidad de ajustes del precio, reembolsos de costes, corrección por terceros, suspensión o resolución depende del contrato y de la ley aplicable; el contrato por sí solo no garantiza que esté disponible una medida concreta.
Para los contratos rusos, las consecuencias de los defectos se describen en el artículo 723 del Código Civil de la Federación de Rusia (en ruso). Según las circunstancias y las condiciones del contrato, pueden proceder la subsanación de los defectos, una reducción del precio o el reembolso de los gastos; el derecho a encargar la corrección de los trabajos a terceros debe establecerse en el contrato.
Antes de firmar, encargue la revisión final a un profesional del derecho que conozca la legislación del lugar del proyecto y la estructura contractual propuesta.
Al preparar el documento, contraste las condiciones anteriores con su esquema de trabajo. El artículo «Contrato de subcontratación para la ejecución de trabajos: condiciones y responsabilidad de las partes» (en ruso) analiza las condiciones del contrato y el registro de trabajos y liquidaciones en 101.
¿Cómo se coordina el trabajo?
- Compruebe el registro de la empresa, las facultades de firma, los permisos y las licencias, los seguros y la experiencia relevante mediante fuentes locales adecuadas.
- Establezca un único conjunto controlado de documentos de partida y defina los límites de cada paquete.
- Designe responsables de decisiones, acceso a obra, calidad, seguridad y documentación.
- Vincule los pagos a resultados medibles y a una recepción confirmada y documentada.
- Mantenga un registro de cambios, observaciones, fechas de respuesta y decisiones acordadas.
- Cierre cada etapa con los documentos exigidos por el contrato y las normas locales.
Conecte cada paquete con el programa de obra general. Las dependencias, los avisos tempranos y las medidas de recuperación acordadas ayudan a evitar que el retraso de una actividad bloquee al siguiente oficio.
Para analizar los pagos sin confundir ingresos, costes y margen, puede consultar la diferencia entre precio y costo en construcción. Los anticipos crean riesgo de crédito y de ejecución: antes de pagar, compruebe a la contraparte, defina el uso de los fondos, acuerde los justificantes, divida el pago por etapas y valore garantías permitidas. La recuperación del dinero depende de las pruebas, del contrato, de los activos de la contraparte y del procedimiento disponible.
¿Qué hacer si surge una disputa?
Reúna el contrato, los anexos, la correspondencia, las actas de recepción, las fotografías, las observaciones, los avisos y el cálculo de la reclamación. Envíe cualquier notificación en la forma y dentro del plazo exigidos por el contrato. Conserve pruebas del estado de los trabajos antes de modificar el resultado controvertido.
Los pasos siguientes dependen de la ley aplicable, de los requisitos previos a la reclamación y del método pactado para resolver controversias. Un abogado local o un especialista técnico puede valorar las pretensiones, los plazos, las pruebas y el coste probable para el proyecto concreto.
